吳勞原名吳國(guó)祺,生于江蘇蘇州,畢業(yè)于上海圣約翰大學(xué)英國(guó)文學(xué)系,1949年入北京勞動(dòng)大學(xué)外文訓(xùn)練班學(xué)習(xí)。1979年起入上海譯文出版社,歷任編輯、編審,上海翻譯家協(xié)會(huì)會(huì)員,美國(guó)文學(xué)研究會(huì)理事。
除了擔(dān)任大量外國(guó)文學(xué)作品的責(zé)任編輯之外,吳勞翻譯了不少耳熟能詳?shù)拿绹?guó)小說,如《馬丁·伊登》《鐵蹄》《盧布林的魔術(shù)師》。但他的譯作《老人與海》影響最為深遠(yuǎn),幾乎成為其一生成就的代名詞。
上海譯文出版社文學(xué)室主任張建平對(duì)新華社記者回憶起這本書的翻譯經(jīng)過。他說,上世紀(jì)末,“海明威熱”在中國(guó)剛剛興起,上海譯文出版社看好這一趨勢(shì),特地委托吳勞出山翻譯海明威最重要代表作《老人與?!?。而吳勞也不負(fù)眾望,很快拿出譯作,該書一出版就形成轟動(dòng),一時(shí)洛陽(yáng)紙貴。
吳勞翻譯的這本《老人與?!芬殉山?jīng)典。上海譯文出版社2004年推出該書平裝本首版,到2012年第22次開機(jī)印刷,印數(shù)依然高達(dá)35萬。如果把各種版本加起來,吳勞翻譯的《老人與海》迄今銷量不下百萬冊(cè)。
張建平認(rèn)為,吳勞的翻譯觀與海明威的文風(fēng)之間的默契,造就了這一經(jīng)典。海明威崇尚簡(jiǎn)潔有力的文字,吳勞則一貫推崇“全息翻譯”,反對(duì)過分強(qiáng)調(diào)辭藻,主張全面忠實(shí)、盡可能完整地傳達(dá)原作者筆下的信息。兩者“不謀而合”,才形成了吳勞翻譯的《老人與?!方?jīng)久不衰的影響力。
淵博的知識(shí)和驚人的記憶力,也成就了吳勞在外國(guó)文學(xué)翻譯界的盛名。上海文藝界人士回憶說,在電腦不夠普及的年代,吳勞基本被大家當(dāng)成了一部“會(huì)走的百科全書”。他擁有照相機(jī)式的記憶力,對(duì)于西方文化十分博聞強(qiáng)識(shí)。上海作家陳子善則盛贊吳勞“是翻譯家更是聊天家,翻譯家有許多,而聊天家只有這一位”。
在文學(xué)翻譯之外,吳勞的人生也頗為奇特。他一生未婚、無兒無女,以文學(xué)和翻譯事業(yè)為畢生摯愛,永不言退、永不下班。
據(jù)介紹,吳勞出生于蘇州大戶人家,小時(shí)生活優(yōu)越,后來一生經(jīng)歷頗為坎坷。早年他以翻譯謀生,曾被錯(cuò)劃右派,連在里弄加工廠敲洋釘?shù)墓ぷ饕沧鲞^,卻也不以為苦。直到58歲高齡,對(duì)別人來說都已是退休光景,吳勞才加入上海譯文出版社有了正式工作。譯文社也一直給予老先生“特權(quán)”,直到他70歲才給辦了退休手續(xù),后來又以“返聘”方式讓他繼續(xù)工作。
在上海譯文出版社文學(xué)編輯室主任黃昱寧印象中,吳勞“元?dú)獬渑?、永不知老”。黃昱寧剛剛加入譯文出版社之時(shí),吳勞已經(jīng)是75歲高齡,但依然每天風(fēng)雨無阻來出版社上班。
“在辦公室里,每天總能聽到吳勞沿著木制樓梯拾級(jí)而上的腳步聲,走一步,喘一步,嘆一聲,間或還夾雜幾句自言自語。真想象不出哪個(gè)單位還會(huì)有如此大師級(jí)的返聘員工。”黃昱寧在回憶文章中感嘆。
事實(shí)上,吳勞的“返聘”生涯一直延續(xù)到80多歲,這幾乎是出版界獨(dú)一無二的情況。
在張建平記憶中,吳勞85歲時(shí),出版社同仁集體給老人過了一次生日。從此吳勞先生就不再每天來上班,而是每周到辦公室來一兩次,看看報(bào)紙喝喝茶。
“盡管因?yàn)闀r(shí)代的原因,吳勞沒有自己的家庭,但他絕對(duì)是一位最最熱愛生活、富有情趣的人?!睆埥ㄆ竭駠u憶起,吳勞對(duì)生命正是抱著“老人與?!笔接啦谎詳 ⒂啦环?shù)木?。他晚年最常說起的一句話是“人生如此美好,怎么可以輕易說死呢?我真想再活上五百年啊!”
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